Rembrandt was een succesvol portretschilder

De Nederlandse schilder Rembrandt van Rijn leefde van 1606 tot 1669 en wordt wereldwijd erkend als 1 van de belangrijkste schilders van zijn tijd. In zijn jeugd was Rembrandt een succesvol portretschilder, maar dit succes werd overschaduwd door vele tegenslagen en financiële problemen in zijn latere leven. Toch waren zijn werken zeer populair en Rembrandt heeft tijdens zijn loopbaan talloze andere schilders de technieken aangeleerd. Rembrandt schilderde vooral portretten en taferelen uit de bijbel.

Rembrandt opende zijn eerste atelier in Leiden in 1624. Hij was toen amper 18 jaar maar had reeds enorm veel ervaring opgedaan door bij verscheidene meesters in de schilderkunst in de leer te gaan. 5 jaar later werd Rembrandt ontdekt door een belangrijk staatsman, namelijk Constantijn Huygens. Huygens had goede connecties met het hof in Den Haag en hij was een beroemd wiskundige en natuurkundige. Hij was ook een belangrijk persoon in intellectuele kringen. Dankzij Huygens goede connecties met de betere sociale klasse, kon hij het hof overtuigen om meerdere schilderijen te laten maken door Rembrandt. Hierdoor werd Rembrandt op korte tijd een welgesteld man.

In 1631 verhuisde Rembrandt naar Amsterdam, wat toen de snelst groeiende stad was in Nederland. Hier begon hij een loopbaan als portretschilder en hij oogste hiermee zeer veel succes. 3 jaar later huwde Rembrandt met Saskia van Uylenburg en ze verhuisden 1639 naar een prominente woning in het Joodse kwartier. De lening die Rembrandt moest afbetalen voor deze woning zorgde later voor financiële problemen, hoewel hij voldoende inkomen had om deze woning te betalen. Vermoedelijk had Rembrandt een deel van zijn inkomsten geïnvesteerd en was dit falikant afgelopen.

Rembrandt maakte meer dan 600 schilderijen

Rembrandt gaf uiteindelijk meer geld uit dan hij verdiende. Hij kocht talloze kunstwerken en rariteiten die handenvol geld kostte waardoor hij in 1656 op de rand van het bankroet stond. Hij kon dit op het nippertje vermijden door alles wat hij voordien gekocht had weer te verkopen. De opbengst van deze verkoop viel echter sterk tegen waardoor Rembrandt zich ook genoodzaakt zag om zijn woning te verkopen en te verhuizen naar een bescheiden pand aan de Rozengracht in 1660.

Exacte cijfers zijn er niet bekend, maar experts vermoeden dat Rembrandt ruim 600 schilderijen, 300 etsen, en 2000 tekeningen heeft gemaakt. Rembrandt heeft ook een groot aantal (40) zelfportretten gemaakt. De schilderijen vanuit zijn jeugd zijn zeer verschillend van deze die hij op latere leeftijd maakte. Hij was begonnen met portretten, maar naarmate hij ouder werd legde hij zich meer toe op het schilderen van bijbelse taferelen.

Kenmerkend voor de schilderijen van Rembrandt is het spel van licht en schaduw. Dit is een techniek die voor het eerst toegepast werd door Caravaggio en die al snel door Rembrandt werd overgenomen. Ook kenmerkend is de levendige en soms dramatische voorstelling van personen. Dit kan men vooral zien in zijn bijbelse en historische taferelen.

Tot zijn bekendste werken behoren onder andere De Nachtwacht, De vlucht naar Egypte, Het offer van Isaac, De staalmeesters, en nog vele andere.